A continuación presentamos las 10 enfermedades endocrinas más
comunes, indicando la glándula endocrina afectada, sus causas y sus
síntomas.
1. Diabetes
La
diabetes es una enfermedad endocrina caracterizada por la falta de insulina en
sangre, una hormona producida por el páncreas que se encarga de permitir que
la glucosa (procedente de los alimentos) entre en las células y les suministre
energía.
Cuando la
producción de insulina se ve afectada, la glucosa se encuentra circulando
libremente por la sangre, lo que puede derivar en consecuencias graves para la
salud. Este exceso de azúcar en sangre provoca:
- Pérdida de peso involuntaria
- Mucha sed
- Aparición de llagas que tardan
en cicatrizar
- Infecciones recurrentes
- Fatiga y debilidad
- Visión borrosa
- Cetonas en la orina: productos
que genera el cuerpo cuando, al no tener insulina, no puede conseguir
energía de la glucosa y tiene que degradar masa muscular y grasa para
obtener esta energía.
- Mucha hambre
La diabetes puede
derivar en complicaciones graves a largo plazo: enfermedades cardiovasculares y
de la piel, depresión y daños en los riñones, ojos, oídos, nervios, etc. Puede
incluso provocar la muerte.
Hay dos tipos de
diabetes que se diferencian por la causa de su aparición:
1.1 Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 surge durante la infancia y es debida a que el
sistema inmune, a causa de algún trastorno genético, empieza a atacar a las
células productoras de insulina del páncreas. Esto provoca que el cuerpo no
disponga de suficiente hormona y haya un exceso de azúcar en sangre.
1.2. Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 es la más común y está relacionada con el sobrepeso,
apareciendo generalmente a partir de los 40 años de edad. En este caso, el
problema está en el hecho de que las células se vuelven resistentes a la acción
de la insulina y el páncreas no puede producir la cantidad necesaria de la
hormona. Esto acaba causando también que haya un exceso de azúcar en sangre.
2. Hipertiroidismo
El
hipertiroidismo es una enfermedad endocrina común que ocurre cuando la glándula
tiroides produce demasiada cantidad de hormonas. Estas se encargan
de mantener unos buenos niveles de energía durante el día, regular el ritmo
circadiano, quemar el exceso de grasa, etc.
Cuando los niveles
de estas hormonas son demasiado altos, el metabolismo de todo el cuerpo se
acelera. Suele ocurrir cuando el propio cuerpo incita la producción de tiroxina
(la principal hormona tiroidea), hay tumores en la glándula tiroides, exceso de
yodo en la dieta, infecciones víricas, etc.
Esta situación
tiene los siguientes síntomas para el cuerpo:
- Pérdida de peso involuntaria
- Taquicardia (más de 100 latidos
por minuto)
- Dificultad para conciliar el
sueño
- Nerviosismo
- Ansiedad
- Temblores
- Piel delgada
- Fragilidad del cabello
- Sensibilidad al calor
- Irritabilidad
3. Hipotiroidismo
El
hipotiroidismo es también una enfermedad endocrina que afecta a la glándula
tiroides pero, en este caso, aparece cuando esta no produce suficiente
cantidad de hormonas. Es el trastorno de la tiroides más común.
- Te recomendamos leer: “Las 6 diferencias entre hipertiroidismo e hipotiroidismo”
Cuando no hay
suficientes hormonas tiroideas en el cuerpo, el metabolismo no puede ser
controlado adecuadamente. Suele ocurrir cuando el sistema inmune ataca a las
células de la tiroides que producen hormonas, por una extirpación de la
tiroides, déficit de yodo en la dieta, estar sometido a radioterapia, presencia
de tumores en la glándula tiroides, etc.
El hipotiroidismo
hace que el organismo se ralentice. Esto provoca los siguientes síntomas:
- Aumento de peso
- Ritmo cardíaco lento
- Somnolencia
- Mayores niveles de colesterol en
sangre
- Ronquera
- Depresión
- Dolor en las articulaciones
- Sensibilidad al frío
- Rigidez muscular
- Estreñimiento
- Hinchazón de la cara
4. Enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison es un trastorno endocrino potencialmente mortal
que ocurre cuando las glándulas suprarrenales, ubicadas encima de los
riñones, no producen suficiente cantidad de hormonas. Estas son
básicamente el cortisol y la aldosterona, encargadas de degradar grasas y de
aumentar la presión sanguínea, respectivamente.
Esta enfermedad
puede aparecer en todos los grupos de edad. Su desarrollo es lento y los
síntomas tardan en notarse, aunque cuando aparecen son los siguientes:
- Pérdida de peso involuntario
- Disminución del apetito
- Fatiga extrema
- Presión sanguínea baja
- Dolor abdominal
- Depresión
- Caída del cabello
- Hipoglucemia (bajos niveles de
azúcar en sangre)
- Oscurecimiento de la piel
- Irritabilidad
5. Enfermedad de Cushing
La
enfermedad de Cushing es un trastorno endocrino que aparece cuando las
glándulas suprarrenales producen demasiada cantidad de hormonas, especialmente
cortisol. Esto provoca que el metabolismo de las grasas en el cuerpo se vea
afectado.
Suele surgir cuando
el propio cuerpo, a causa de algún defecto genético, produce más cortisol del
que necesita. También puede ser causado por el uso de determinados
medicamentos.
Los síntomas de la
enfermedad de Cushing son los siguientes:
- Formación de una joroba de grasa
entre los hombros
- Redondeamiento de la cara
- Aparición de estrías
- Cicatrización lenta de heridas y
picaduras
- Formación de acné
- Aumento de peso
- Osteoporosis (debilitamiento de
los huesos)
- Mayor riesgo de desarrollar
diabetes de tipo 2
6. Acromegalia
La
acromegalia es una enfermedad endocrina que ocurre cuando la glándula
pituitaria produce demasiada cantidad de hormona del crecimiento en la fase
adulta. A diferencia del gigantismo que veremos a continuación, esta aparece en
personas de edad media.
El desarrollo es
lento y de no tratarse puede resultar mortal. La acromegalia suele
identificarse en primer lugar por un aumento del tamaño de las manos y de los
pies. Posteriormente se pueden observar los siguientes síntomas:
- Facciones faciales más grandes,
con protuberancias
- Piel más gruesa y áspera
- Sudoración excesiva
- Formación de verrugas en la piel
- Lengua más grande
- Disfunción eréctil
- Movilidad reducida
- Agrandamiento de los órganos
- Fatiga y debilidad
- Ronquera
- Voz más grave
7. Enanismo
El
enanismo es una condición física en la que las personas afectadas tienen una
estatura menor a los 1,47 metros, siendo los 1,22 metros la estatura
promedio. Una de las causas que conducen al desarrollo del enanismo es una
deficiencia en la hormona del crecimiento, producida por la glándula
pituitaria.
Además de esta baja
estatura y de tener las extremidades cortas, el enanismo puede venir acompañado
de diversas complicaciones:
- Dificultad en el desarrollo de
las habilidades motrices
- Artritis
- Presión sobre la médula espinal
- Recurrentes infecciones de los
oídos
- Aumento de peso
- Dolor de espalda
- Problemas respiratorios
- Arqueamiento de piernas
8. Gigantismo
El
gigantismo es un trastorno endocrino que aparece cuando hay un exceso de
hormona del crecimiento, pero, en este caso, durante la niñez. Esto es lo
que lo diferencia de la acromegalia.
El crecimiento
excesivo hace que el niño sea extremadamente alto para su edad. Esto viene
acompañado de otros síntomas:
- Retraso en la pubertad
- Problemas de visión
- Prominencia frontal y mandibular
(frente y mandíbulas que sobresalen)
- Dolor de cabeza
- Espacios entre los dientes
- Manos y pies
desproporcionadamente grandes
- Facciones faciales más marcadas
- Problemas de sueño
- Cambios en la voz
9. Hipogonadismo
El
hipogonadismo es una enfermedad endocrina en la que las gónadas (ovarios y
testículos) producen poca cantidad de sus correspondientes hormonas. Sus
características dependen, por lo tanto, del sexo de la persona.
9.1. Hipogonadismo masculino
Los testículos se encargan de producir testosterona, una hormona vital
para el desarrollo de los caracteres sexuales y para la producción correcta de
esperma.
Cuando los
testículos, ya sea por un defecto genético o por lesiones o infecciones, dejan
de producir testosterona, hay distintas manifestaciones:
- Poco desarrollo muscular
- Dificultad para que aparezca
vello facial
- Poco desarrollo de los genitales
- La voz no se vuelve grave
- Agrandamiento de las mamas
- Disminución del apetito sexual
- Problemas de crecimiento
9.2. Hipogonadismo femenino
Los ovarios se encargan de producir estrógenos, unas hormonas que
regulan el desarrollo tanto de la menstruación como de los caracteres
femeninos.
Cuando los ovarios
no producen suficiente cantidad de estas hormonas, hay distintas consecuencias
para la mujer. Si el hipogonadismo se desarrolla durante la infancia, la niña
no empezará a menstruar y tendrá problemas tanto de crecimiento como de
desarrollo de las mamas.
Si de lo contrario,
el hipogonadismo aparece ya en la edad adulta, la mujer sufrirá sofocos,
cambios de humor, disminución de la energía e irregularidades en la
menstruación.
10. Síndrome del Ovario Poliquístico
El
síndrome del ovario poliquístico (POQ) es un trastorno endocrino frecuente en
mujeres que se encuentran en edad reproductiva. Se desarrolla
cuando la mujer tiene niveles excesivos de andrógenos, una hormona masculina.
Esto hace que se
formen folículos en los ovarios, unas pequeñas acumulaciones de líquido que
impiden que los óvulos sean liberados de forma regular. Consecuentemente, habrá
irregularidades en los períodos menstruales.
De este trastorno
pueden derivar complicaciones que se vuelven especialmente graves si la mujer
padece obesidad:
- Cáncer de endometrio y de cuello
uterino
- Esterilidad
- Elevada presión arterial
- Diabetes tipo 2
- Sangrado anormal
- Inflamación del hígado
- Abortos espontáneos o
nacimientos prematuros
¿Cómo se tratan las enfermedades endocrinas?
Como hemos visto a lo largo de este artículo, las enfermedades endocrinas puedan acarrear graves problemas de
salud. Afortunadamente, existen terapias que ayudan a devolver el
equilibrio hormonal al organismo.
En caso de que el
problema sea que se produce demasiada cantidad de hormona, hay tratamientos que
reducen su producción incidiendo sobre la glándula que está afectada. Si el
problema es que el cuerpo no produce suficiente cantidad, las terapias basadas
en la administración de suplementos hormonales suelen ser muy eficientes.
Sin embargo, hay
algunas que provocan afecciones irreversibles. En este caso, de igual manera
hay tratamientos que reducen el riesgo de que las enfermedades deriven en
complicaciones más graves.
Referencias bibliográficas
- Norris, D. (1998) “The
Endocrine System and Endocrine Disorders”. Behavioral Medicine &
Women: A Comprehensive Handbook.
- World Health Organization (2011)
“Endocrine Disorders and Children”. WHO.
- Oravec, S. (2018) “Diseases of
the Endocrine System”. Comenius University in Bratislava, Faculty of
Medicine.
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