Antecedentes
La población de Cananea, cercana la frontera con los Estados Unidos, fue una de las que más creció debido a la actividad minera desarrollada durante el s. XIX.
A finales de ese siglo, la empresa estadounidense Cananea Consolidated Company se establece en la zona. Su propietario era William C. Greene, un antiguo militar que, favorecido por la legislación del Porfiriato, compró varias minas y construyó una fábrica de fundición y un ferrocarril que llegara a los puertos más cercanos.
El asentamiento de esa compañía provocó que miles de trabajadores de todas las partes del país se desplazaran para intentar conseguir un trabajo. De esta forma, en 1906 más de un tercio de los 20 000 habitantes de la localidad trabajaban para esa empresa.
Del total de trabajadores, aproximadamente el 75 % eran mexicanos, mientras que el resto provenía de los Estados Unidos. La diferencias salariales y de derechos entre ambas comunidades eran muy grandes, siendo desfavorables para los locales.
Oposición liberal
El férreo control político y represivo que había establecido Porfirio Díaz durante las dos décadas que llevaba gobernando, no había dejado aparecer prácticamente ningún movimiento opositor seriamente organizado.
Esto iba a cambiar con la entrada del nuevo siglo, ya que los liberales comenzaron a movilizarse. Los hermanos Flores Magón se colocaron al frente de iniciativas como el periódico Regeneración y comenzaron a impulsar la lucha contra Díaz.
Buena parte de estos opositores vivía en el exilio, más concretamente en Misuri, en los EE.UU. Desde allí, unidos en la Junta Organizadora del Partido Liberal Mexicano, empezaron a planear algún tipo de levantamiento armado, ya que no se veía opción de acabar con el régimen de forma pacífica.
La oposición en Cananea
Dentro de ese contexto de impulso de las posiciones en contra del Porfiriato, a Cananea llegaron destacados militantes liberales: Enrique Bermúdez, José López y Antonio de Pío Araujo. Su propósito era organizar a los obreros para mejorar sus condiciones y para tratar de unirlos a la causa contra la dictadura, que favorecía las malas condiciones laborales.
Una de sus primeras acciones fue publicar un semanario, pero pronto fueron localizados y se vieron obligados a pasar a la clandestinidad. Los opositores que quedaron en la ciudad fundaron el Club Liberal de Cananea.
Causas de la huelga
– Las jornadas diarias de los trabajadores eran muy largas y las condiciones penosas, con enfermedades como la silicosis afectando a muchos de ellos.
– Los sueldos eran muy bajos, sobre todo comparados con los que cobraban los trabajadores estadounidenses. Los mexicanos solo cobraban 3 pesos, frente a los 7 de sus vecinos del norte. Estos últimos eran los que ocupaban los mejores puestos y no sufrían los malos tratos que solían recibir los mexicanos.
– La gota que colmó el vaso fue la noticia de que una de las minas iba a reducir su personal, lo que se iba a traducir en jornadas aún más largas pero con el mismo salario.
Peticiones de los obreros
Antes de comenzar la huelga, los trabajadores hicieron llegar al propietario de la empresa un pliego con sus peticiones principales. Entre estas se encontraba la destitución de uno de los mayordomos, la subida del sueldo hasta los 5 pesos diarios y que los mexicanos pudieran ascender a puestos mejores.
Green, el propietario, no accedió a ninguna de las peticiones. De hecho, señaló que solo respondían a intereses personales y que las condiciones laborales debían quedarse como estaban. Tampoco estuvo dispuesto a mejorar los sueldos ni a que los mexicanos ocuparan trabajos de más responsabilidad.
Desarrollo
La noche del 1 de junio de 1906 la huelga comenzó. Todos los trabajos se vieron paralizados y se convocó una gran manifestación.
Más de 1500 participantes, portando carteles solicitando los 5 pesos de salario, empezaron a recorrer la localidad. 1700 trabajadores, de la fundición y de la concentradora, se unieron a ellos.
Los estadounidenses no respondieron de forma pacífica. Dos responsables de la maderería, William y George Metcalf, comenzaron a disparar indiscriminadamente contra la marcha. Dos mexicanos murieron y otros resultaron heridos.
La respuesta fue inmediata, con piedras y otras armas improvisadas. Los huelguistas se defendieron, acabando con la vida de varios trabajadores extranjeros.
Esto hizo que estallará una auténtica batalla entre las dos nacionalidades. Los estadounidenses estaban mejor armados, lo que provocó que expulsaran a los mexicanos del pueblo. En su huida, causaron bastantes destrozos quemando varias instalaciones.
Represión de la huelga
La represión de la protesta no quedó solo ahí. Green recurrió enseguida al cónsul de su país en busca de ayuda y, pronto, varios Rangers del vecino estado de Arizona entraron en México. El 2 de junio, con ayuda de la policía local, controlaron todo el pueblo fuertemente armados.
Mientras tanto, los intentos de los mineros por obtener ayuda por parte del gobernador de Sonora fueron en vano. De hecho, reforzó a los Rangers con un destacamento del ejército mexicano.
El día 3 se declara la Ley marcial, con una brutal respuesta armada en las calles del pueblo. Los máximos dirigentes obreros fueron arrestados. Dos de ellos no saldrían de la cárcel hasta 1911, después de que la Revolución comenzara.
El resultado de la represión fueron al menos 23 muertos (hay fuentes que aumentan esta cifra hasta 200), 22 heridos, 50 detenidos y cientos de personas que debieron huir. El día 6 de junio los trabajadores regresaron a sus tareas.
Consecuencias de la huelga
– A pesar de la derrota y de no haber conseguido obtener ninguna concesión, la Huelga de Cananea y la que se produjo en Río Blanco, marcaron un importante hito en la lucha contra el Porfiriato.
– El Partido Liberal Mexicano promulgó un programa en el que recogía puntos como la educación laica, la mejora de salarios y la limitación del clero: las llamadas Leyes de Reforma.
– El impulso que supuso la huelga desembocaría en la posterior Revolución de 1910 y, años después, en la Constitución de 1917.
Huelga de Río Blanco
Habría que reseñar que la Huelga de Cananea fue un estímulo para que otros sectores obreros se rebelasen y comenzasen la lucha obrera. Ejemplo de ello es la Huelga de Río Blanco, en Veracruz, la cual siguió unas líneas parecidas respecto a la de Cananea.
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