Se llama potencias del Eje a la coalición de países que enfrentó a los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba formada por Alemania, Italia y el Imperio del Japón, que estaban unidos por el Pacto Tripartito, al que más tarde adhirieron Hungría, Rumania y Bulgaria.
Entre los motivos que llevaron a la alianza entre estos Estados se destacan las coincidencias ideológicas, el sentirse perjudicados por la Sociedad de las Naciones y las ansias de conquistar territorios para asegurarse la provisión de materias primas y combustibles.
La primera vez que se utilizó la palabra «eje» fue en 1936, cuando el líder italiano Benito Mussolini afirmó que Italia y Alemania formaban un eje alrededor del cual giraba toda Europa.
El acercamiento entre alemanes e italianos se acentuó durante la guerra civil española y quedó plasmado en la firma del Pacto de Acero, el 22 de mayo de 1939.
Este tratado de asistencia y ayuda mutua incorporó a Japón el 27 de septiembre de 1940, cuando se rubricó en Berlín el Pacto Tripartito. De esta manera, quedó constituida la coalición que enfrentó a los Aliados.
Durante la guerra, Estados como Finlandia, Irak e Irán apoyaron a las potencias del Eje, al igual que los gobiernos títeres de Croacia, Eslovaquia y Manchukuo, entre otros.
Firma del Pacto de Acero entre Italia y Alemania, el 22 de mayo de 1939, en Berlín.
Potencias del Eje
Alemania
Desde 1933 Alemania fue gobernada por el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, conocido como Partido Nazi. Su líder era Adolf Hitler, quien se valió de su cargo de canciller para apropiarse de todos los resortes de poder del Estado alemán.
Hitler impulsó una política expansionista que condujo a la anexión de Austria y Checoslovaquia y a la alianza con Italia y Japón.
La invasión a Polonia, el 1 de septiembre de 1939, desencadenó la Segunda Guerra Mundial, durante la cual Alemania llegó a dominar gran parte de Europa y el norte de África.
La derrota de Alemania se consumó en mayo de 1945, cuando los Aliados ocuparon Berlín, luego del suicidio de Hitler, el 30 de abril de ese año.
Italia
Desde 1900 fue gobernada por Víctor Manuel III, de la casa de Saboya. En 1922, luego de la Marcha sobre Roma, el rey nombró a Benito Mussolini como presidente del Consejo de Ministros del reino.
Mussolini, que era el líder del Partido Nacional Fascista, impulsó una política expansionista, que lo llevó a ocupar Somalia, Abisinia y Albania, y a forjar una alianza con la Alemania nazi.
El ingreso de Italia a la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en junio de 1940, cuando Mussolini declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña. Las tropas italianas combatieron en Francia, los Balcanes, el norte de África y la Unión Soviética.
El 25 julio de 1943, Mussolini fue sustituido por un gobierno encabezado por Pietro Badoglio, que firmó un armisticio con los Aliados. En septiembre, los alemanes invadieron el norte de Italia y liberaron a Mussolini, que estableció la República Social Italiana. Sin embargo, ante el avance constante desde el sur de las tropas aliadas, el 28 de abril de 1945 Mussolini intentó huir a Suiza pero fue asesinado por miembros de la resistencia italiana de filiación comunista. Poco después, Víctor Manuel III abdicó en su hijo Humberto II, quien gobernó hasta la proclamación de la república, en 1946.
Japón
Japón era un imperio desde 1868, cuando se produjo la Restauración Meiji. En 1926 ascendió al trono el emperador Hirohito, que lideró una política militarista y expansionista que llevó a Japón a invadir Manchuria en 1931 y China en 1937.
La entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial se produjo en diciembre de 1941, luego del ataque a Pearl Harbour, en las islas Hawái.
Durante su máxima expansión, en 1942, Japón llegó a dominar Corea, Manchuria, el este de China, las islas Filipinas, la Indochina francesa, la Malasia británica, Singapur, las Indias orientales neerlandesas, Nueva Guinea y varios archipiélagos del Pacífico.
Japón firmó su rendición el 2 de septiembre de 1945, luego de que los Estados Unidos arrojara sendas bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki.
Banderas de las potencias del Eje, en la embajada de Japón en Berlín.
Hungría
Desde 1920 estuvo gobernada por el almirante Miklós Horthy, quien lideraba un gobierno de corte fascista. En noviembre de 1940, Horthy adhirió al Pacto Tripartito que habían firmado Alemania, Italia y Japón.
Las tropas húngaras participaron de las invasiones a Yugoslavia y la Unión Soviética, a cambio de lo cual Hungría recuperó parte de los territorios que había perdido luego de la Primera Guerra Mundial.
En 1944, Horthy se dispuso a firmar un armisticio con los soviéticos, pero su traición fue descubierta por Hitler, que ordenó su arresto. Fue reemplazado por un gobierno liderado por el filogermano Ferenc Szálasi.
Tras la batalla de Budapest, en febrero de 1945, Hungría fue ocupada por los soviéticos y Szálasi ejecutado por las nuevas autoridades comunistas.
Rumania
El 6 de septiembre de 1940 un golpe de Estado encabezado por el general Ion Antonescu derrocó al rey Carol II, que fue obligado a abdicar. Antonescu fue apoyado por la Guardia de Hierro, una agrupación fascista y pro alemana.
En noviembre de 1940 Antonescu adhirió al Pacto Tripartito y permitió la entrada al país de las tropas alemanas.
En agosto de 1944, un golpe de Estado derrocó a Antonescu y llevó al poder al rey Miguel I, quien firmó un armisticio con la Unión Soviética. Antonescu fue ejecutado por los comunistas, que abolieron la monarquía en 1947.
Bulgaria
Desde 1930 el reino de Bulgaria era gobernado por el zar Boris III. El zar era germanófilo y deseaba recuperar territorios perdidos por su país durante la Primera Guerra Mundial.
En marzo de 1941, Boris III adhirió al Pacto Tripartito y permitió la entrada de fuerzas alemanas que invadieron Yugoslavia y Grecia. Fue recompensado por Hitler con la cesión de territorios que pertenecían a ambos países.
Boris III murió en 1943 y fue sucedido por un Consejo de Regencia, debido a la minoría de edad de su sucesor, Simeón II.
En septiembre de 1944, ante la inminencia de la invasión soviética, los regentes fueron depuestos y un nuevo gobierno cambió de bando, por lo que Bulgaria comenzó a luchar contra Alemania.
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